Diagnose

Für eine Diagnose werden zunächst Symptome und Verhaltensänderungen erhoben. Der Arzt oder die Ärztin untersuchen die Betroffenen selbst, sprechen ausführlich sowohl mit ihnen als auch mit ihren Bezugspersonen und führen unterschiedliche Tests durch, um die Gehirnfunktion zu untersuchen – beispielsweise den Mini Mental Status Test (siehe Glossar). Deuten die Symptome auf eine Demenz hin, wird im nächsten Schritt nach den zugrunde liegenden Ursachen gesucht.

Bestimmte Erkrankungen wie Schilddrüsendysfunktionen, Vitaminmangel, Infektionen oder Hirntumore können demenzähnliche Symptome verursachen (siehe sekundäre Demenzen). Diagnostische Maßnahmen, die andere Erkrankungen oder Demenzen feststellen oder ausschließen können, sind zum Beispiel psychiatrische und psychologische, internistische und neurologische Untersuchungen, Bluttests und bildgebende Verfahren wie Computertomographien (CT) und Magnetresonanztomographien (MRT), Elektrokardiogramme (EKG) und Elektroenzephalografien (EEG).

Für eine differenzierte Diagnose ist außerdem eine Liquorpunktion wichtig (siehe Glossar), mit der sich unter anderem Hinweise auf Alzheimer-Demenz und Frontotemporale Demenz (FTD) finden lassen. Bei dem Eingriff wird im Bereich der Lendenwirbelsäule eine kleine Menge Nervenwasser (Liquor) entnommen, was unangenehm sein kann. Viele Kliniken führen die Punktion auf Wunsch mit einer lokalen Betäubung durch.

Bei der Lewy-Körper-Demenz zeigen bildgebende Verfahren keine charakteristischen Befunde. Die Diagnose stützt sich deshalb auf ein Ausschlussverfahren, bei dem die klinischen Symptome beobachtet werden.

Die Diagnose einer Frontotemporale Demenz (FTD) kann im Anfangsstadium schwierig und nicht immer eindeutig sein. Vor allem bei jüngeren Menschen kann es passieren, dass fälschlicherweise psychische Erkrankungen wir bipolare Störungen oder Schizophrenie diagnostiziert werden.